８月の暑い時期、体に刺さるような目の痛みやゴロゴロ感があり眼科を受診したら「目の表面に傷がついている」と言われた経験はありませんか。
ヒアルロン酸の点眼薬を処方されてしっかりさしているのに、なかなか痛みが引かないと「本当に治るのだろうか」と不安になります。実は、夏特有の生活環境や意外な刺激物、そして「目薬のさし過ぎ」が、目の傷や痛みを長引かせる要因になっていることがあります。
紫外線は目の傷の原因になるのか
結論からお伝えすると、紫外線も目の傷や痛みの要因になり得ます。
強い紫外線を長時間浴びると、角膜の表面に炎症が起きる「紫外線角膜炎（いわゆる雪目のような状態）」を引き起こすことがあります。ただし、日常の外出程度で浴びる紫外線量であれば、それ単体ですぐに角膜へ深い傷がつくケースは多くありません。眼科医が「紫外線のせいではない」と伝えたのは、紫外線そのものよりも、日々の乾燥や他の直接的な物理刺激が角膜障害の主因になっていると判断したためと考えられます。
しかし、紫外線は目の表面のバリア機能を低下させ、涙の質を劣化させたり炎症の引き金になったりするため、痛みを間接的に悪化させる要素としては十分に考えられます。
痛みが消えない時に考えられる意外な要因
ヒアルロン酸目薬を使っても痛みが続く場合、目の表面が常に外的刺激を受け続けている可能性があります。考えられる主な原因を見ていきましょう。
汗で流れた日焼け止めや化粧品の侵入
夏場に非常に多いのが、額や目元に塗った日焼け止めが汗と一緒に目に入ってしまうケースです。日焼け止めに含まれる成分は目にとって非常に強い刺激物となります。一度目に入ると激しい痛みや充血を引き起こし、角膜の表面を傷つけてしまう原因になります。
エアコンや扇風機の直風による深刻な乾燥
ドライアイの状態で冷風が直接目に当たると、一瞬で涙の膜が蒸発してしまいます。特に車内は狭い空間でエアコンの風が顔に集中しやすいため注意が必要です。涙という保護膜を失った無防備な角膜に風が当たり続けると、まばたきのたびに摩擦が起き、目薬をさしていても傷が治りにくくなります。
目薬のさし過ぎによる「油分」の洗い流し
痛いから・乾くからといって目薬を短い間隔で頻繁にさすのは逆効果になることがあります。
涙の表面には、水分の蒸発を防ぐための薄い「油の層」が存在しています。目薬をさし過ぎると、この貴重な油分まで洗い流されてしまい、かえって涙が蒸発しやすくなって目の乾燥や痛みが悪化してしまうのです。
今日からできる痛みを和らげる具体的な対策
目の傷を治し、不快な痛みを抑えるためには、外的な刺激を遮断しつつ、涙のバランスを整えることが大切です。
目薬の回数を守り「油分」を維持する
処方されたヒアルロン酸目薬は、指示された回数（通常１日４〜６回程度）を必ず守りましょう。頻繁にさしたくなった時は、目薬を追加するのではなく、後述する温罨法（おんあんぽう）や目元の保護を取り入れるのが効果的です。
まぶたを温めて油分の分泌を促す
まぶたのフチにある「マイボーム腺」という場所から目の油分が分泌されています。ここが詰まると油が出にくくなり、乾燥が一気に進行します。
痛みや炎症が酷い直後を過ぎたら、蒸しタオルなどでまぶたを温める「温罨法」を試してみましょう。固まった油が溶けて分泌がスムーズになり、涙の蒸発を防ぐバリア機能が復活しやすくなります。
エアコンの風向きを徹底的に調整する
車に乗った際や室内にいる時は、ルーバー（送風口）を操作して、風が直接顔や目に当たらないよう下向きや天井方向へ逃がしましょう。送風の強さも弱めに設定するのが望ましいです。
日焼け止めの塗り方を工夫する
汗をかきやすい眉上や目のギリギリ周りには日焼け止めを塗るのを避けるか、汗に強いウォータープルーフタイプや低刺激性のものを選びます。汗をかいたら目に入る前にこまめにハンカチやタオルで押さえるように拭き取ってください。
保護メガネやサングラスを活用する
運転中や屋外を歩く際は、UVカット機能のついたサングラスや、風の巻き込みを防ぐメガネを着用します。紫外線と直接の風の両方から目を同時に保護できるため非常に効果的です。
異物が入った時だけ防腐剤フリーの人工涙液を使う
日焼け止めや汗が目に入ったと感じた時のみ、防腐剤の入っていない人工涙液を使ってサッと洗い流します。何度も点眼するのではなく、「刺激物を流すため」と割り切ってスポットで使うのがポイントです。
治りが遅い場合は再度眼科へ
処方された目薬を続けていても痛みが収まらない場合や、かすみ・眩しさが強くなる場合は、角膜の傷が深くなっていたり、油分を補うタイプの別の目薬が必要だったりするケースがあります。無理をせず、再度眼科を受診して「車での風」や「日焼け止めの影響」「目薬の頻度」などを医師に伝えて相談してみてください
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